ECFiber completa 23 ciudades

Jul 06, 2023

Por el personal | el 29 de junio de 2023

El presidente de la junta directiva de ECFiber, FX Flinn, flanqueado por el director ejecutivo de GWI Vermont, Tom Cecere, le da la mano a Corey Klinck, el ingeniero de redes, después de anunciar formalmente la conexión de la subestación de White River Valley. (Heraldo / Tim Calabro)

Con gran fanfarria, incluido un discurso de apertura de un senador estadounidense y una banda de música completa, ECFiber “iluminó” ceremonialmente su ubicación de red en Hartford, cerrando el libro de su misión inicial de llevar el servicio de banda ancha de fibra óptica a sus 23 ciudades miembros originales.

Se planeó una reunión alrededor del gabinete de conexión cruzada de fibra óptica de White River Junction, pero la posible lluvia trasladó el evento al interior de la sala VFW adyacente.

FX Flinn, durante mucho tiempo presidente de la junta directiva de ECFiber, actuó como maestro de ceremonias, dando la bienvenida a la multitud abarrotada y presentando una lista de oradores que, de una manera u otra, “ayudaron a que este milagro sucediera”.

El núcleo de ECFiber se plantó en 2006, pero incluso antes de eso, surgió de los esfuerzos de ValleyNet, que hasta hace poco operaba ECFiber.

ValleyNet, dijo Flinn, comenzó en Dartmouth College en la década de 1990 con el objetivo de llevar números de acceso telefónico local a una región sin ningún acceso a Internet.

“¿Por qué alguien necesitaba proporcionar acceso telefónico local? Porque las grandes empresas de Internet no proporcionaban números de teléfono en White River Junction o en el Líbano”, explicó Flinn.

La ex directora ejecutiva de ValleyNet, Carole Munroe, muestra un trozo de cable de conexión de fibra óptica conmemorativo en la celebración de ECFiber el martes. (Heraldo / Tim Calabro)

Presentó al orador principal del día, “uno de nuestros clientes y uno de nuestros primeros partidarios, el senador Peter Welch”.

Al acercarse al atril mientras escuchaba una alegre marcha interpretada por la banda, Welch sonrió.

Le contó a la audiencia cómo ECFiber surgió de “una percepción y una idea radical”.

"Si nosotros, en las zonas rurales de Vermont, fuéramos a depender de las grandes empresas de telecomunicaciones para conectar nuestros hogares y conseguir Internet, estaríamos esperando hasta que nuestros nietos tuvieran nietos", dijo. "No había ningún modelo de negocio que lo hiciera funcionar".

Esa, dijo, fue la idea. La propuesta radical, continuó, es que los ciudadanos comunes y corrientes puedan tomar el futuro en sus propias manos.

“¡Y eso es lo que hemos hecho!”

Financiamiento federal

El senador estadounidense Peter Welch habla sobre su trabajo con ECFiber durante los últimos 18 años durante una celebración en White River Junction el martes. (Heraldo / Tim Calabro)

La ceremonia de ECFiber se produjo inmediatamente después de una gran ayuda para el acceso a Internet en Vermont. Welch señaló que Christine Hallquist, directora de la Junta Comunitaria de Banda Ancha de Vermont, había regresado recientemente de una visita a la Casa Blanca donde recibió la noticia de que Vermont recibiría otros 229 millones de dólares en fondos federales que se destinarían a acceso a internet en zonas rurales.

En una entrevista con VTDigger.org, Hallquist estimó que le costaría al estado aproximadamente $650 millones asegurarse de que todos los habitantes de Vermont tuvieran una conexión confiable a Internet de banda ancha. La reciente ronda de financiación, combinada con $245 millones en financiación ARPA ya comprometida para la banda ancha de Vermont, cierra esa brecha a un nivel que el estado podría llenar con bonos.

Fue el trabajo de Hallquist, dijo Welch, lo que animó al gobierno federal a dar una nueva mirada a los mapas de conectividad a Internet compilados por proveedores que exageraban el número de hogares con acceso a Internet de alta velocidad.

Rendirse "no estaba en las cartas"

Cuando Welch concluyó, Flinn repasó uno por uno a varios miembros de la junta directiva y partidarios de ECFiber, quienes compartieron historias sobre los primeros días y lo que llegó a ser.

Chuck Worcester de Hartford estaba en la lista de selección en 2007 cuando se firmó el primer acuerdo intermunicipal para ECFiber.

Laredo Sola, quien fue presidente de la junta directiva de ECFiber hace unos 10 años, habló de cómo el sueño se transformó en un modelo económico sostenible, pero a pesar de eso, los inversionistas no quisieron tocar al advenedizo grupo de banda ancha. Tampoco lo haría el gobierno federal o estatal. Sola compartió historia tras historia de los obstáculos que se interpusieron en el camino.

"Somos una comunidad, somos resilientes, lo haremos nosotros mismos", decidieron Sola y el resto de la gente de ECFiber.

Más de 500 personas realizaron 479 inversiones distintas en los primeros años, cuando ECFiber recaudó dinero a través de pagarés de quienes deseaban suscribirse al servicio de banda ancha.

Barnard se convirtió en la primera ciudad en ver hecha realidad la promesa de ECFiber. Un diligente miembro de la junta llamado Dan Lovett inscribió al 65% de los hogares de la ciudad y, de repente, se encendieron las luces.

"No creo que rendirse alguna vez estuvo en las cartas", añadió Jerry Ward de Randolph. “De las cenizas vimos surgir otra idea: tal vez podríamos simplemente construirla”.

Dan Childs de Brookfield siguió hablando de cómo el acceso a Internet ha cambiado materialmente la vida en el camino de tierra donde vive Childs.

Describió su camino cuando se mudó allí como un pueblo fantasma en crecimiento.

"Nuestro vecindario ha cambiado", dijo. "Menos de la mitad de las casas ahora están habitadas por jubilados, no hay casas de vacaciones de verano, hay dos granjas, pero la gran diferencia es que en ocho de esas 22 casas, la gente que vive allí ahora trabaja de forma remota", dijo. dicho.

“Cuando nos mudamos allí por primera vez, había dos niños adolescentes en esa calle. Ahora hay 13 niños menores de 10 años”, añadió Childs. "Así que nuestro vecindario ha cambiado dramáticamente".

"Sin ese Internet de fibra óptica de alta velocidad, eso nunca habría sucedido".

Hacer que suceda

Flinn le dio crédito al ex director ejecutivo de ValleyNet, Tim Nulte, por la inspiración para fundar ECFiber en Royalton. Allí, había dicho Nulte, la organización podría tener una ubicación más central y mucho más cerca de las comunidades que más necesitaban acceso.

Otra ex directora ejecutiva de ValleyNet, Carole Monroe, habló de lo asombrada que estaba por el progreso que ha logrado ECFiber.

“En 2011”, dijo, “ECFiber ofrecía servicios a 5 megas, 10 megas y 20 megabits por segundo. Hoy en día, ofrecen 75 como oferta básica, 300 y un servicio gigabit. Y aquí, en White River Junction, será la primera vez que podrán ofrecer un servicio de 10 gigabits”.

Irv Tomae, ex presidente de la junta directiva de ECFiber, y el representante de Vermont Jim Masland hablaron sobre abogar por la creación de lo que ahora se llama distritos sindicales de comunicaciones o CUD.

“Hace muchas décadas, en los círculos de políticas públicas existía un término feo llamado 'negligencia benigna'”, dijo Tomae. “Lo que estábamos enfrentando como posibles clientes rurales era una negligencia difamada por parte de las grandes empresas de telecomunicaciones. Si no les resultaba rentable, no querían que nadie lo hiciera”.

Continuó describiendo cómo los legisladores de Vermont – específicamente criticando a Masland así como al senador Mark MacDonald – ayudaron a impulsar el proyecto de ley que creó los CUD, esencialmente, como lo describió Masland, creando “municipios” construidos expresamente con la misión de crear acceso a Internet.

“Con eso pudimos pedir dinero prestado en [incrementos] de varios millones de dólares”, dijo, lo que permitió la construcción inicial de seis ciudades.

Haciéndolo oficial

Al concluir la ceremonia, Flinn llamó al escenario a Tom Cecere, director ejecutivo de GWI Vermont, que ahora opera ECFiber, y a Corey Klinck, ingeniero jefe de redes.

Flinn levantó un cable de conexión de fibra óptica amarillo, que comparó con la punta dorada que completó el Ferrocarril del Pacífico Central en 1869.

“¡Al igual que el momento de la púa dorada, tenemos el momento del latiguillo dorado!”

Ante un salón lleno de aplausos, Klinck anunció que la red había sido instalada y Cecere proclamó: “¡el centro de White River Junction está iluminado y las 23 ciudades originales ahora son capaces de usar gigabits!”

Con White River Junction conectado, la ciudad de Hartford entró oficialmente en funcionamiento, completando la construcción inicial de las 23 ciudades miembros.

Sin embargo, queda mucho por hacer. Klinck, señaló que establecer rutas redundantes es una prioridad cada vez mayor y que la segunda ruta hacia Hartford aún estaba en progreso. También lo es la construcción en otras ocho ciudades que se han inscrito como miembros de ECFiber; tres de ellas están en construcción ahora.