ECFiber celebra la finalización de 23

Jul 07, 2023

La banda de Upper Valley Community se sumó a la atmósfera exuberante en White River Junction el martes cuando los líderes de la ciudad se reunieron para celebrar la conexión del “cable de conexión dorado” a un centro de telecomunicaciones que brindará servicio de Internet de alta velocidad a 23 ciudades en el centro este de Vermont.

La red de fibra óptica de ECFiber lleva 15 años en desarrollo. El evento del martes marcó la etapa final, iluminando el centro final en la ciudad final según el plan original. Durante casi dos décadas hubo mucho cambio y desánimo, según los oradores del evento, uno de los cuales fue el senador estadounidense Peter Welch.

"Si nosotros, en la zona rural de Vermont, fuéramos a depender de las grandes compañías de telecomunicaciones para conectar nuestros hogares y conseguir Internet, estaríamos esperando hasta que nuestros nietos tuvieran nietos", dijo Welch, residente de Norwich y cliente de ECFiber. "No iba a suceder".

La historia de la empresa es larga. Hubo 500 inversores iniciales que reforzaron las expectativas con 7,5 millones de dólares listos, con un plan para recaudar más dinero, hasta que llegó la recesión de 2008. Después de múltiples intentos fallidos de recibir financiación a nivel estatal y federal, ECFiber se centró en el propósito mismo de su misión: las comunidades rurales.

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Loredo Sola de Pomfret fue el primer presidente de la junta directiva de ECFiber. Describió los inicios del proceso de venta de bonos municipales para captar financiamiento.

"Somos una comunidad, somos resilientes", dijo Sola. "Vamos a hacer esto nosotros mismos, financiaremos a amigos y familiares, venderemos pagarés y recaudaremos suficiente dinero para conseguir el balón". rodando para que arranque”.

De manera lenta pero segura, con la publicidad puerta a puerta, los inversionistas comenzaron a unirse, muchos de ellos con sus propios intereses en mente porque querían una mejor Internet. Jerry Ward de Randolph describió el siguiente paso.

"Comenzamos a construir estas rutas que no tenían mucho sentido desde una perspectiva de red tecnológica", dijo Ward, "todos estos ramales por todas partes". Pero mientras pudiéramos conectarlos como lo hicimos inicialmente con Barnard”, la primera ciudad en unirse a la red, “con un centro en Royalton, comenzamos a construir una pequeña red y comenzamos a obtener pequeños ingresos... y, por Dios, Al principio sonó débil, pero comenzó y nos dimos cuenta de que fue un éxito”.

Este mismo año, ECFiber celebró un acuerdo operativo con GWI, un operador de telecomunicaciones de Maine. Actualmente, ECFiber tiene 8.000 clientes, y potencialmente miles más de otras ocho ciudades del Alto Valle que recientemente votaron para unirse.

La red recientemente solicitó y recibió $2,8 millones en subvenciones de “preconstrucción” del Fondo de Banda Ancha Comunitaria de Vermont para extender la red a más ciudades. Esperan recibir más financiación a finales de este verano.

Esta financiación estatal también llegará junto con la financiación federal. Welch presentó recientemente un proyecto de ley bipartidista para ampliar el acceso a Internet en las zonas rurales, la Ley ReConnecting Rural America. Además, Vermont acaba de recibir $229 millones del presidente Biden en el marco del Programa de implementación, acceso y equidad de banda ancha.

"Ahora estamos en el umbral de tener Internet de alta velocidad que llegue a todos los hogares, graneros y negocios del estado", dijo Welch.

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