Finalización consolidada de fibra 'ya no proyecta' para 2026

Aug 16, 2023

Consolidated Communications ya no tiene la intención de completar su actualización de fibra para 2026, dijo el director ejecutivo Bob Udell en la conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre de 2023 de la compañía. Más bien, la compañía seguirá siendo "diligente y ágil para buscar oportunidades de asociación con el gobierno con el objetivo de equilibrar el número de aprobación y la eficiencia de costos de nuestra construcción", agregó.

Esta no es la primera vez que Consolidated retrasa la fecha de su instalación de fibra. La compañía dijo originalmente que mejoraría alrededor del 70% de sus pases totales, o 1,6 millones de ubicaciones, para fines de 2025, lo que luego se retrasó hasta mediados de 2026 a partir de la última convocatoria de resultados de la compañía.

Pero los últimos comentarios se producen mientras Consolidated, como otros en el espacio, está buscando millones de dólares en oportunidades de financiamiento federal y estatal, incluidas próximas subvenciones del programa Broadband Equity Access and Deployment (BEAD), de $42.5 mil millones, que no se implementará. a los proveedores de servicios durante al menos un año más.

Según Udell, Consolidated ha recibido 160 millones de dólares en subvenciones de banda ancha desde 2019 y está "buscando activamente" aproximadamente 110 millones de dólares en oportunidades de financiación adicionales, aparte de lo que espera recibir a través de BEAD.

Si bien los ingresos de BEAD son "demasiado pronto para proyectarlos", señaló que Consolidated está "trabajando con las oficinas estatales de banda ancha en sus respectivos planes y cree que las oportunidades de asociación con BEAD en toda nuestra huella son bastante significativas".

Consolidated todavía espera alcanzar "aproximadamente el 50%" de su mercado objetivo con fibra para fin de año.

Sube fibra, bajan ingresos

El sector consolidado registró otro trimestre récord para el crecimiento de Fidium Fiber. Ese crecimiento ayudó a compensar las caídas generales de ingresos, principalmente por menores ingresos de voz (menos de $6,4 millones), además de un menor acceso a la red de video y otros ingresos por productos y servicios, dijo el director financiero Fred Graffam. Los ingresos generales del segundo trimestre ascendieron a 275,2 millones de dólares, una caída de 8,5 millones de dólares año tras año.

La compañía agregó un récord de 18,651 suscriptores de fibra de consumo (en comparación con las 9,643 adiciones netas de fibra del año pasado) y reportó 6,967 adiciones netas de banda ancha de consumo en general. Los ingresos por fibra de consumo fueron de 29,6 millones de dólares, impulsados por un aumento del ingreso promedio por usuario (ARPU) del +5,1 %.

Además, los ejecutivos dijeron que Consolidated estableció un nuevo récord en julio de casi 7,300 adiciones netas de fibra en el mes, posicionando a la compañía para el crecimiento de la banda ancha de fibra en el tercer trimestre.

"Nuestra tesis de inversión en fibra permanece intacta", afirmó Udell. "El uso general de banda ancha continúa aumentando y el deseo de los consumidores de velocidades más rápidas y conexiones más confiables continúa aumentando. Estas tendencias de la industria se alinean bien con nuestra oferta de productos Fidium Fiber, que creemos es superior al cable y a la conexión inalámbrica fija".

Regreso al crecimiento en 2024

En general, la compañía todavía proyecta un retorno al crecimiento de los ingresos en 2024, impulsado por el "progreso continuo en nuestro negocio de fibra de consumo", así como por "medidas agresivas para simplificar nuestro negocio, lograr eficiencias y reducir nuestra estructura de costos", dijo Graffam.

Una medida que la compañía tomó recientemente, y que no se mencionó en la convocatoria de resultados, fue despedir a parte de su fuerza laboral de Vermont. La compañía confirmó a la publicación local VTDigger la semana pasada que estaba reduciendo su fuerza laboral en el estado en menos de un 5%, ya que "está tomando medidas para administrar costos dentro de una industria altamente competitiva mientras alinea recursos y continúa nuestras inversiones para transformarnos de una industria de cobre de telecomunicaciones con sede en un proveedor líder de fibra". Según VTDigger, Consolidated empleaba aproximadamente a 220 empleados en Vermont.

Los ejecutivos en la llamada del martes hicieron referencia a la decisión de Consolidated de vender sus activos en el estado de Washington a Palisade Infrastructure por 73 millones de dólares. "Esperamos que la transacción se cierre en la segunda mitad de 2024 y tenemos la intención de utilizar los ingresos para reforzar nuestra liquidez y financiar una expansión adicional de la fibra", dijo Graffam.

Consolidated también sigue considerando una propuesta de Searchlight Capital Partners y British Columbia Investment (BCI) para adquirir acciones en circulación de la empresa (a la que se opone un accionista minoritario), pero Udell señaló al comité especial que está considerando el acuerdo y se negó a ofrecer más comentarios.

"Un comité especial formado por directores independientes de la junta está discutiendo la propuesta con los postores. No podemos hacer más comentarios en este momento porque el proceso está en curso y no podemos garantizar el resultado de dichas discusiones", dijo. dicho.

Problema de plomo

Finalmente, Udell también abordó el tema del cable de plomo que sacudió a la industria el mes pasado luego de una serie de informes de The Wall Street Journal.

"Basándonos en la información más actualizada que tenemos, estimamos que menos del 1% de la red de cobre de 100.000 millas de la compañía contiene cables con revestimiento de plomo. De hecho, no hemos instalado cables con revestimiento de plomo durante más de 50 años", dijo. .

"Operamos en comunidades rurales y más pequeñas donde históricamente los despliegues de infraestructura ocurrieron en fechas posteriores. Por lo tanto, en muchas de nuestras áreas nunca se utilizó cable de plomo", agregó Udell. "Tenemos un historial y continuaremos cumpliendo todas las leyes ambientales y regulaciones de seguridad locales, estatales y federales aplicables. Continuaremos siguiendo la ciencia y trabajando en colaboración con los reguladores, la industria y nuestra asociación comercial para participar en conversaciones constructivas sobre este tema. ".